‘알 권리’의 탈을 쓴 사적 제재, 그 위험한 집단 광풍 속에서

: 잘못된 것은 밝혀져야 하지만, 교민의 2차 피해가 더 우려된다

 필자는 홍콩 한인 언론의 기자이자 교민 단체 대화방을 관리하는 운영자, 그리고 한 사람의 교민이라는 세 가지 위치에 서 있다. 

이 세 가지 입장은 늘 대중의 자극적인 알 권리와 커뮤니티의 안전이라는 경계선에서 깊은 고민을 안겨준다.

최근 해외 한인 커뮤니티나 교민 사회를 뒤흔드는 대형 사건·사고가 발생했다. 우리는 유사한 패턴의 집단적 과열 현상을 목격하곤 한다. 언론에 보도되거나 입소문으로 번진 불미스러운 사안에 대해, 단체 대화방이나 온라인 커뮤니티는 이내 뜨거운 감정적 분노의 장으로 변질되곤 한다. 그리고 그 중심에는 늘 ‘알 권리’와 ‘정의 구현’이라는 거창한 명분이 자리 잡고 있다.

하지만 그 ‘알 권리’라는 명분의 가림막을 한 꺼풀 벗겨 보면, 그 속에는 자극적인 가십거리에 대한 탐닉과 집단적 분노 발산이 자리하고 있는 경우가 많다. 참된 알 권리는 공공의 이익과 사회적 자정을 위해 존재하는 개념이지, 특정 개인과 그 주변 사람들의 신상을 파헤치고 사적으로 단죄할 권리를 의미하지 않는다.

특히 교민 사회처럼 네트워크가 좁고 연결망이 촘촘한 집단일수록, 확인되지 않은 소문이나 과도한 비난은 단지 온라인상의 말싸움으로 끝나지 않는다. 이는 실질적이고 심각한 ‘2차 피해’라는 부작용으로 이어진다.

첫째, 무분별한 신상 털기로 인한 제3자의 피해다. 사건 당사자뿐만 아니라 가족, 친척, 지인들의 신상이 유포되며, 심지어 이름이 비슷하다는 이유만으로 아무 관련 없는 무고한 교민이 가해자로 오인받아 사적 제재의 대상이 되기도 한다. 

잘못에 대한 책임은 법과 사법 절차에 맡겨야 함에도, 자식의 잘못을 이유로 부모나 가족의 삶까지 연좌제로 파헤쳐 단죄하려는 집단적 잔혹함은 결코 정의가 될 수 없다.

둘째, 공동체 내부의 사적 제재와 분열이다. 감정이 격앙된 상태에서 특정 업소 불매 운동이나 자녀들 간의 따돌림을 모의하는 등 이분법적 편 가르기가 자행되며, 이는 커뮤니티 전체의 건강성을 파괴한다.

셋째, 명예훼손과 모욕에 따른 법적 분쟁이다. 단체 대화방 역시 법적으로 공연성이 인정되는 공적 공간이므로, 감정적인 비난과 억측 유포는 민·형사상 법적 책임으로 이어져 또 다른 피해자를 낳는다.

이러한 상황에서 커뮤니티의 리더나 단톡방 관리자가 감정적인 폭주에 브레이크를 거는 것은 결코 쉽지 않은 결단이다. 자극적인 이슈를 소비하고 싶어 하는 이들에게 대화 제한 조치는 마치 ‘사건을 덮으려 한다’거나 ‘특정인을 감싸려 한다’는 식의 오해를 사기 십상이며, 그 비난의 화살은 곧바로 관리자 개인에게 돌아오기 때문이다.

그러나 기자로서 ‘조회수를 부르는 자극적인 기사’의 유혹을 뿌리치고, 관리자로서 대중의 감정적 요구에 부응하는 대신 중심을 잡으려는 이유는 단 하나다.

 원칙과 기준을 가지고 우리 공동체 전체를 보호해야 하기 때문이다. 사적 감정이나 자극적 이슈성보다 ‘2차 피해 방지’와 ‘법적 리스크 관리’를 우선시하는 것은 소신 있는 조치이자 교민 사회를 지키는 방패다.

모두를 만족시키는 결정은 없다. 감정이 격앙된 환경일수록 원칙을 지키는 사람은 외로워지기 마련이다. 하지만 누군가는 광풍 속에서 중심을 잡고, 무분별한 사적 제재와 억측이 불러올 참사를 막아야 한다.

알 권리’라는 이름 아래 타인의 삶과 인권을 짓밟는 집단적 이기주의를 경계해야 한다. 커뮤니티의 안전과 최소한의 자정 작용을 위해 원칙을 지켜내는 차분한 단호함, 그것이야말로 지금 우리 교민 사회를 더욱 성숙하고 건강하게 만드는 길이라 믿는다.

• 홍콩한타임즈 이유성 발행인/기자

  
  

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