지난 10월, 주홍콩총영사관이 주최한 국경절 축하연에 에릭 찬 정무장관이 참석한 데 이어, 홍콩한인회가 주최한 ‘한마음 장터’에는 레지나 입 행정수석이 자리를 함께했다. 

홍콩 고위 관료들의 연이은 한인 사회 행사 참석은 그간 높아진 대한민국의 위상을 실감케 하는 대목이다.

       사진=홍콩한타임즈 국경일 행사현장

매일의 일상 속에서 홍콩 정치인들의 행적을 좇아온 본 기자에게 이들의 발걸음은 남다른 의미로 다가온다. 

특히 코로나19 팬데믹 직후의 혹독한 경제난 속에 부임해 지난 임기 동안 민생의 구석구석을 살피며 홍콩인들의 두터운 신뢰를 쌓아온 존 리 행정장관은 단연 최대의 관심사다. 

2027년 6월, 첫 임기 마무리를 앞둔 시점에서 다가오는 행정장관 선거와 그의 연임 가능성을 짚어보는 것은 홍콩의 향후 5년을 가늠하는 중요한 이정표가 될 것이다.

        사진=홍콩한타임즈 한마음 축제 현장

 홍콩 행정장관 선거제도

홍콩특별행정구의 최고 수장을 선출하는 행정장관 선거 제도는 2021년 ‘애국자가 다스리는 홍콩’ 원칙에 따라 대대적으로 개편된 바 있다. 

1,500명으로 구성된 선거위원회가 상공업·금융계, 전문가계, 노동·사회복지계, 입법의원 및 지역 조직, 그리고 전인대 대표 등 5개 부문으로 나뉘어 투표권을 행사한다. 

정식 후보로 등록하기 위해서는 총 1,500명의 위원 중 최소 188명의 추천을 받아야 하며, 특히 5개 부문 각각에서 최소 15명 이상의 고루 낙점을 받아야 하는 등 광범위한 지지 기반을 입증해야만 하는 구조를 갖추고 있다.

 5년 임기에 최대 2차례 연임이 가능한 이 제도를 통해, 현 존 리(John Lee) 행정장관은 오는 2027년 6월 30일 첫 임기 만료를 앞두고 있다.

제 5대 존리 행정 장관의 연임 가능성

현재 현지 정가의 최대 관심사는 단연 제 5대 존 리 행정장관의 연임 여부다. 

임기가 1년여 남짓 남은 시점에서 다가오는 2027년 상반기(3~4월경) 차기 선거 구도에 대한 관측이 무성하다. 

그러나 존 리 장관은 거취 표명에 대해 신중한 태도를 고수하고 있다. 그는 "지금은 거취를 논할 때가 아니며, 남은 임기 동안 경제 회복과 최근 발표한 홍콩의 첫 5개년 계획 등 장기 정책 목표 집행에 전념하겠다"며 말을 아끼고 있다.

역대 홍콩 행정장관 중 연임(2기 완임)을 달성한 전례가 아직 없다는 점도 눈여겨볼 대목이다. 베이징 중앙정부가 부여한 강력한 국가안보 및 대테러 기조에 얼마나 충실히 부합해 왔는가와 더불어, 글로벌 금융·물류 허브로서 홍콩의 경제적 재도약을 실질적으로 이뤄내느냐가 향후 중앙정부의 평가와 정가의 판도를 가를 핵심 잣대가 될 전망이다.

실제로 존 리 장관은 취임 이후 탁월한 실행력과 리더십을 증명해 왔다. 경찰 출신 특유의 치밀하고 단호한 추진력으로 홍콩 국가안전유지법 안착과 기본법 제23조 자치 입법을 완수해 사회적 안정과 치안의 기틀을 확고히 다졌다. 

또한 관료주의적 관행에서 벗어나 현장을 직접 누비며 민생을 챙기는 실무형 리더십을 발휘했고, 전 세계 우수 인재를 적극 유치하기 위한 공격적인 비자 제도 개편과 신성장 동력 발굴을 통해 가시적인 성과를 거두었다. 아울러 중국 중앙정부와 긴밀히 조율하며 광둥-홍콩-마카오 대만구(GBA) 통합을 주도해 홍콩의 새로운 성장 돌파구를 마련했다는 평가를 받는다.

결국 남은 기간 동안 민생 경제 활성화와 산적한 정책 과제들을 어떻게 매듭짓느냐가 존 리 장관의 정치적 명운과 향후 연임 도전을 가름할 중대 분수령이 될 것으로 보인다. 개편된 제도적 틀 속에서 치러질 2027년 선거가 홍콩의 향후 5년 안정과 번영을 어떻게 담보해 낼지 교민 사회와 국제 경제계의 이목이 집중되고 있다.

• Korean Community & Status: Recent high-profile attendances by Hong Kong's Chief Secretary Eric Chan at the National Gukjeol celebration and Executive Councillor Regina Ip at the Korean Association's "Hanmaeum Market" reflect the elevated status of South Korea within the local community.

• Context of the Upcoming Election: As Chief Executive John Lee approaches the end of his first term in June 2027, political circles are closely monitoring his potential re-election prospects under Hong Kong's revamped 1,500-member Election Committee system.

• John Lee's Performance: Lee has earned praise for his decisive leadership—successfully enacting national security laws, implementing practical field-based governance, expanding talent acquisition, and driving GBA (Greater Bay Area) integration.

• Future Outlook: While no previous Hong Kong Chief Executive has served two complete terms, Lee's political future and potential re-election will hinge on his ability to revitalize the economy and address livelihood challenges during his remaining term leading up to the 2027 election.

홍콩한타임즈 이유성 발행인/기자

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